ショーサン区の空に 第一回

「ねえ、お父さん」
　幅広い橋のたもと。
　平拓志（たいら・たくし）は父親の顔を仰ぎ見た。
「この先が【ショーサン区】？」
「そうだよ。これから一年間、お前が暮らす【小三区】さ」
　父親が不安げな息子の肩を優しく叩く。
「みんな、拓志と同じ小学三年生だから、きっと楽しく過ごせるよ」

　橋の入口を閉ざしていた鉄柵が開いた。
　小学三年生の一団が向こう岸をめざして進み始める。
　
「ヘイ、タクシー！」
　元気な声が背後から聞こえ、拓志の肩に重さが加わった。
　腰をはさむ太ももを条件反射的に手で支えてしまう。
　拓志におんぶされた女の子、
　頼鳥ミノリ（よりどり・みのり）は彼の幼馴染である。
「行先は【ショーサン区】！ 大至急でね！」
「じゃあ、お父さん、行ってくるよ」
　拓志は駈け出し、同い年の群れに溶け込んだ。

「大丈夫ですよ」
　拓志の父は、涙を流して娘を見送るミノリの両親を励ました。
　まるで、自分に言い聞かせるように。
「あの子たちは、きっと戻ってきます。一年後、私たちのもとに」
　遠ざかっていく子どもたちから、彼らは目を離さそうとしない。
　警備兵が鉄柵を再び閉ざした後も。
　いつまでも。

to be continued